海拔8848.86米的珠穆朗玛峰横亘在中尼边界线上，是陆地的最高点，也是两国共同面对的自然标志。今天这座“同一座山跨两国”的格局并非自然而然，而是在上世纪六十年代初通过中尼双方反复磋商形成的结果。1960年春的一场关键会谈中，毛泽东提出的以山脊作为界线、由两国各自管理南北坡的建议，成为打破僵局的转折点。

中尼陆地边界绵延千余公里，地形复杂，既有八千米以上的高峰，也有低海拔的丛林和河谷。清末民初中国国势衰弱留下的旧特权和模糊边界问题，新中国成立后需要逐步解决。1955年中尼建立外交关系后，周恩来总理曾访尼，但边界与珠峰归属等敏感问题暂时搁置。1959年西藏发生动乱并波及边疆，使双方不得不把边境问题提上议程。尼泊尔首相柯伊拉腊于当年致信周恩来，要求处理边界和部队集结问题，双方约定于1960年3月正式会谈。

在北京的第一轮谈判中，周恩来将争议分为若干类，其中专门就珠峰归属展开讨论。中国方面提出了从康熙年间起的历代藏区地图与资料，证明“珠穆朗玛”这一藏语名称和历史渊源；尼泊尔方面则从本国地图传统和民间习俗出发，认为当地称为“萨加玛塔”，并赋予其民族与宗教情感。双方各有理据，难以单凭史料决定归属。

原定只与毛泽东短暂会见的会谈意外延长，双方就珠峰问题进行了深入交流。毛泽东没有单纯以史料展开争辩，而是把问题放在两国关系的大局上来考量：这座山既是民族情感的象征，也应成为增进友谊的纽带。基于这一思路，他建议以山脊为界、南北坡分别由尼泊尔和中国管理；若短期内难以决定，也可以延后处理。同时他提议以“友谊”作为对待此事的出发点，提出将来可以用象征性的名字来体现两国关系，尽管这一名称并未最终采用，但为后续谈判定下了以友好为核心的基调。

会谈结束后不久，周恩来将这一思路带到加德满都，结果在1960年4月28日，中尼签署了关于两国边界问题的协定，确立了大部分边界走向。中方在对外表述中多次强调，并非单方面要求珠峰属中国，而是寻求一个双方都能接受的解决方案。为了表明中国人有意、有能力从本侧攀登世界最高峰，中国登山队于1960年5月25日清晨自北坡成功登顶，这是首次从北坡登顶，也是中国人首次站上峰顶，三位登山者平均年龄仅二十四岁。这次登顶在两国磋商的关键期释放了重要信号。

同年八月，中尼成立了边界联合委员会，负责具体测绘与细化条款。尼泊尔国内政局在1960年12月发生变化，边界问题一度中断，但1961年春双方恢复谈判，尼方最终接受了以山脊分水岭为界的原则，并在随后几个月里把技术细节商定清楚。双方还就实务操作达成了明确安排：北坡攀登须经中国政府批准并通知尼方，南坡攀登须经尼泊尔批准并知会中国；原则上不在山顶设立常设设施。以和平方式共同管理与守护这样一座具有特殊象征意义的高峰，在国际边界实践中堪称罕见。

自条约签署以来，中尼在珠峰及边界问题上的合作与管理总体保持了稳定，双方以友好与务实为原则，处理了这一跨国山峰的归属与使用问题。